甘草称国老，调药解百毒
王新德/文民间有句顺口溜叫作：“甘草外号叫国老，解毒和药本领高。”李时珍在《本草纲目》中写道，甘草可治七十二种矿石毒，解一千二百种草木毒，调合众药有功，所以有国老的称呼。古人又称：“甘草，味至甘，得中和之性有调补之功。故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。”因此，甘草又有“和事佬”之称。
《本草纲目》载：“甘草，味甘，性平，无毒。”①止咳化痰：经加工提炼后的甘草浸膏片具有良好的止咳、祛痰、平喘的功效。其抑菌抗炎，可促进咽喉及支气管的分泌功能，从而使痰液稀释而便于咳出。②清热解毒：甘草片主要成分是甘草酸、羧基，能与多种毒性成分相结合而起到解毒作用，还可用于治疗火热过重引起的咽喉肿痛。③通阳复脉：《伤寒杂病论》中的炙甘草汤，即由炙甘草、生姜、桂枝、人参、生地、阿胶、麻仁、大枣配伍而成，具有益气滋阴、通阳复脉的功效。临床上常用于治疗功能性心律不齐、期外收缩、冠心病、风湿性心脏病、病毒性心肌炎等。④缓急止痛：芍药甘草汤具有酸甘化阴、缓急止痛的功效，常用于治疗胸腹痛、肢体拘急、痉挛疼痛等。
《趣话中药养生经》载：①蜜枣甘草汤：将蜜枣8枚，生甘草6g加清水两碗煎至一碗，去渣即可食用。其具有补中益气、解毒润肺、止咳化痰的功效，适用于咽喉干痛、慢性支气管炎、肺结核咳嗽等。②白糖甘草茶：把生甘草浸透，洗净切片，加清水250mL和适量白糖同放入炖杯内，武火烧沸，再用文火煎煮十分钟即成。其具有缓急止痛、解毒的功效，适用于中毒性肝炎患者饮用。
甘草有生、炙之别，《药性歌括四百味》记载：“生则泻火，炙则温中。”生甘草以清热、降火、解毒见长；经蜜炙后为炙甘草，性味由甘平变为甘温，有温中散寒、补益脾胃、润肺益气除邪热的功效。
关于甘草的命名有一个传说。从前，在一个偏远的山村里有位草药郎中，他总是很热心地为人治病。有一天，郎中外出给一位乡民治病未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急等着丈夫治病，而丈夫一时又回不来，便暗自琢磨，丈夫替人看病不就是那些草药一把一把、一包一包地往外发放，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？她忽然想起灶前的地上有一大堆干草棍，尝起来甘甜怡口。于是，她就把这些干草棍切成小片，用纸包好，发给了那些病人，并且说：“这是我家郎中留下的药，你们赶快拿回去煎水喝吧。”
过了些日子，几个病愈的人特地登门来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。郎中一听就愣住了，而他的妻子却心中有数，赶忙把他拉到一边，小声对他描述了一番，他才恍然大悟。郎中又急忙询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，均使用这种“干草”。由于该草药味道甘甜，郎中便把它称作“甘草”，并一直沿用至今。
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