清末民初河津老城最火的钱庄——德元吉_河津文史

    “钱庄”是中国金融业发展的前身，最早由平遥、太谷、祁县等地晋商创办，后发展到全国各地。清光绪十六年（1890），河津商人赵建臣在老城南街创办了“德元吉”钱庄，直到民国二十七年（1938）3月日军侵占河津后才停业，历时48年。

    清末民初，由于金银、铜钱分量沉重，人们出行不便携带，当时的钱庄和票号就发行了盖有本号图记的贴子，顾客可随时按贴子上所写的金额到本号及其他各地的分号兑取现金，就像今天的银行支票。

    当时，德元吉钱庄发行的贴子，曾经流通到陕西延安、河南灵宝、陕县及晋南的新绛、闻喜、安邑、运城等地，是清末至民国时期河津最有名的一家钱庄。

    赵建臣（1844—1917）是老城小东门口人，出身贫寒，其父曾以宰牛为生。光绪十六年（1890），46岁的赵建臣与21岁的高寿昌（又名大命，老城小门巷人）在河津县城南街开钱铺，自己当掌柜。

    刚开始，德元吉钱庄以兑换制钱、银两为主，后来又兼营存贷款业务。清宣统二年（1910），赵建臣年老，高寿昌成为掌柜。民国六年，赵建臣去世，儿子年幼，他的侄子赵楚玉成为东家，掌柜仍然是高寿昌。

    赵楚玉是一位精明强干的人，他和南里富绅，曾经担任过七县县长薛作霖是外孙女亲家。赵楚玉和高寿昌合作默契，生意蒸蒸日上。从民国二年（1913）到民国四年（1915），分别在河津县城东关路南开“德贞吉”粮店，又在北方平村设“德恒吉”放账铺。

    据《中国实业志》（山西省卷）记载：民国二十四年（1935），河津县共有四家钱庄。其中德元吉资本占到全县总额的50.8%，放款额占全县总数的38.6%。

    从民国十九年至二十六年，吴家关村的柴子功曾在德元吉放账铺当过八年账房先生。据他介绍：“历来商人，财不外露。当时上报数字与实际相差甚远。”到民国二十年（1931）结账时，德元吉已有资金6.2万元，德贞吉、德恒吉各存资金2万多元，三家合计资金在10万元以上。

    当年结账后，仅高寿昌一人就在三家商号分得红利1.7万元。当时河津民间流传着这样的话：“高寿昌，不动弹，日进大洋五十元”。由此可见，其营业额及收入相当可观。

    从清末到民国时期，河津经营存贷款业务的钱庄、商号不下数十家，由于各种原因，开业倒闭频繁，维持不了多长时间，而德元吉何以能在将近半个世纪一直生意兴隆，风生水起，立于不败之地呢？

    据介绍，德元吉钱庄用人，历来不用本家及近亲。每用一人，十分慎重。必须先了解后考核再录用。进入号内三年学徒期，如果不称职随时被淘汰。三年期满后，就可以“顶份子”分红利，成为钱庄股东之一。其管账先生米玉才（小关人）、二掌柜庞锡平（城里人）、跑街柴天恩（太阳人）等，都是在钱庄干了20年以上的老员工。

    在钱庄内，一切都是掌柜说了算数。东家赵楚玉非常明智，当东家21年，始终坚持“三不”，即：不干预钱庄事、不在钱庄吃饭、除了分红外不在钱庄拿钱。所以当时的人说：“德元吉的掌柜权比东家还大”。

    德元吉钱庄的贷款利息比市场上普遍低五厘，这样便吸引了大量贷款户上门。只要资金不闲放，就有利可图。高利坑人，钱无人借，反而吃亏。这是德元吉钱庄一贯奉行的经营之道，也是它赢得信誉的关键。

    《中国实业志》（山西省卷）记载河津的商业习惯时说，结账是世上平常惯例，只有德元吉钱庄按照本县的当地风俗习惯，结账的时候，本金结清，利息须让客户一些。俗话说，只要九十九，没有一百一。

    德元吉钱庄始终坚持对偿还无可靠保证的贷款户，实行抵押放款。抵押以土地为主，其次为房产。如果贷户不能按期归还，即按所立的契约将土地租给别人耕种，以抵交利息。在对方有能力偿还时，立即可以赎回，决不故意刁难，或者附加任何条件。

    民国二十三年（1934），德元吉钱庄放账铺收回土地780亩，第二年秋收后全被赎回。数十年间，从未发生过因抵押而引起的官司和纠纷。这也是德元吉经营有道、门庭若市的主要原因。

柴建生/文