金秋话棉花

棉花并不是真正意义上的花，她只是一种植物的种籽纤维。

这种锦葵科棉属植物开出的植物学意义上的花朵是乳白色的，开花后不久转成深红色，凋谢后即留下小型的绿色蒴果棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽的茸毛慢慢从棉籽表皮长出，长满棉铃内部。棉铃在这个时节成熟，裂开后涌出一团团白色或白中略带微黄的如花儿一般的柔软纤维，就是棉花。

棉花最早的名字也有点女性化，“古终”“白叠”“橦华”“戴”等，梵书还谓之“睒婆”，又为“迦罗婆劫”，这多是以梵文的称呼转译的。

棉花原产地为印度和阿拉伯，最迟在南北朝时期辗转传入中国，最初多在边疆种植，至宋末元初才大量传入内地。

棉花传入中国之前，中国只有可供充填枕褥的木棉，没有可供纺织的棉花。因此，宋朝以前，中国只有带“丝”旁的“绵”字，没有带“木”旁的“棉”字，“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。棉花的称呼，主要源于她可以纺织等性质和宛若花朵一般的形状。

南朝宋时期学者沈怀远《南越志》把棉花描述得比较详细：“所谓桂州出古终藤，结实如鹅毳（cuì），核如珠珣，治出其核，纺如丝绵，染为斑布者，皆指似草之木绵也。”棉花的好处也很多，“此种出南番，宋末始入江南，今则遍及江北与中州矣。不蚕而绵，不麻而布，利被天下，其益大哉。”

棉花，也格外令女性喜爱。尤其是在女性地位不高的年代，棉花的白净、松软、暖和、安静，足够抚慰人心。

宋末元初年间，出生于松江乌泥泾镇（今上海徐汇区华泾镇）贫苦家庭的女子黄道婆，流落到有千余年棉花种植史的崖州（今海南岛南端的崖县）时，就被棉花深深吸引，这种吸引汇成一股力量，让她在人生地疏的崖州生活了三十余年，学会了种棉、棉纺、棉织的全部技术。

回到家乡乌泥泾镇后，黄道婆又传播这些技术，并对落后的纺织工具进行改革，如以轧车去除棉籽、以四尺大弓击弦弹棉、以足踏三锭纺车纺纱等。

那足踏三锭纺车是当时世界上最先进的棉纺车，比英国发明家詹姆士·哈格里夫斯于1765年发明的以他女儿珍妮名字命名的“珍妮纺纱机”要早四百多年。

棉花，在黄道婆手里创造了奇迹。她采用“错纱配色，综线挈花”等织造技术，织出的被、褥、带、帨，“其上折枝、团凤、棋局、字样，粲然若写”。

当时的女子和小孩儿都喜欢黄道婆的棉花制品，还编唱出一首歌谣：“黄婆婆，爱棉花，教我织来让我花（花同华，有漂亮之意）。”元代也有诗人称赞：“崖州布被五色缫，组雾紃云粲花草，片帆鲸海得风口，千轴乌径夺天造。”到了清代，人们将棉纺织家、技术改革家黄道婆尊为布业的始祖。

棉花，也成就了黄道婆。这位约十二岁时就被卖作童养媳的女子，因为不堪虐待，在某天深夜逃入一家道观，被道姑带上海船，才流落到崖州。那如花似玉的少女时光中，做女儿的她无法成为妈妈的小棉袄，连一个好听一点的女孩样的名字也没有，“黄道婆”这个名字还是道姑取的。好在，有棉花，令少时的孤苦消弭在纯洁的温暖中。

棉花，会温暖有心人。

棉花的到来，让人们收获了许多欣喜。

棉被、棉衣、棉裤、棉鞋、棉袜、棉帽、棉手套，让之前只能用树叶、稻草、兽皮、蚕丝、羊毛、葛、麻等物品来抵御严寒的古人，生活品质大大提高，种植棉花也成为一项重要农事。处暑时节的清新阳光，飘洒在穿梭于朵朵新棉间的劳作者身上，凝成一幅旖旎的田园图。

棉花最令人敬佩的，还是她畅行在医疗领域里的功能。

棉花和棉籽都有用。性味甘温的棉花，无毒，燃成灰，可以治疗血崩、金疮等。性味辛热的棉籽，虽然有微毒，还会损目，但是经过专业炮制和加工后，可以治疗恶疮疥癣，还可以提炼出棉籽油，燃灯。

棉花，还被做成棉签、棉球、棉片等一次性医疗用品，经过专业消毒后，沾酒精、硌合碘、各种药水，清创、杀菌、止血，那受伤的身体就熨帖了。棉籽油灯，也成为光明使者。