嫘（léi）祖是谁？

相传五千年前，西陵（今运城市夏县西阴村）有位姑娘叫嫘（léi）祖，她发现桑树上有一种能够吐丝作茧的昆虫，吐出的丝细而结实，便把其捉来试养。

桑蚕取食桑叶后吐丝结茧，然后钻出茧壳羽化为蛾。嫘祖发现茧壳被浸湿后，套在棍子上用手撕捻线，可以拉出长长的银线，就把这种线叫做“丝”。她又把丝织成布，人们称它为“绸”，绸代替了树叶和兽皮，人们从此就有衣服穿了。


《通鉴外纪》赞扬嫘祖“治丝茧以供衣服”。嫘祖养蚕缫丝，“教民育蚕”，为人类作出了重大贡献，被尊为“先蚕娘娘”。黄帝听说了嫘祖的事迹后，心生爱慕之情，便娶嫘祖做了他的妻子。


《史记·五帝本纪》记载：“黄帝娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃”。夏县西阴村曾建有先蚕娘娘庙，庙内供有先蚕娘娘像，但后来毁于战乱。