家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施

“宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。”这是唐代诗人崔道融在《西施滩》中，为西施辩诬鸣不平。还有与崔道融同时代的诗人罗隐，也在《西施》一诗中大声疾呼：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”

春秋末年，苎罗山下浣江边有个浣纱女，名唤西施。因为她长得太漂亮了，连江中的鱼儿也自叹弗如，沉在水中不肯出来，古人谓之“沉鱼”之美。

西施偶有小恙，便会皱起眉头，本是病态，却更显妩媚可人。乡女东施本来长得很丑，却刻意模仿，结果反而更惹人嫌，以致“其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去亡走”（《庄子·天运》）。

公元前494年，越王勾践不听大夫范蠡之言，执意出兵攻吴。双方战于夫椒，越军大败，勾践被围困在会稽山上，面临灭顶之灾。大夫文种以金银珠宝贿赂吴国太宰伯嚭，请他劝说吴王夫差准许越国赔礼称臣。勾践又把美女西施和郑旦献给夫差，以解其怒，以消其志。西施得宠，常劝吴王捐弃前嫌，勿与越国为敌，使勾践得以苟全性命，伺机东山再起。勾践归国后卧薪尝胆，经过“十年生聚而十年教训”，终使越国国富兵强，实力陡增。

为复仇雪耻，勾践又举大兵伐吴，经笠泽决战，彻底击溃了吴军。夫差求和不得，羞愧自杀。


吴国灭亡后，传说西施与范蠡乘一叶扁舟泛五湖而去，不知所终。