算盘什么时候开始流行

北宋名画《清明上河图》上画了一家药铺，挂着“赵太丞家”的招牌。药铺临街，大门敞开，进门就是柜台，柜台上横放一个长方形木器，木器上摆着一些圆圆的东西。有人说，那个木器就是算盘，那些圆圆的小东西就是算珠，说明算盘在北宋时已被商家使用。

可是，用放大镜仔细辨认，那长方形其实是木盒子，里面圆圆的是铜钱。也就是说，图上画的并非算盘，而是“收银台”。

唐朝有一本数学教材，叫做《数术记遗》。该书提到了一个词：珠算。但是，书里既没有算盘和算珠的图样，也没有介绍“珠算”的规则，我们不能望文生义，看见“珠算”就想到算盘，也许这个词在当时指的是计数用的小珠子，也许是关于珍珠价格的某种算法。

算盘真正流行，可能始于南宋后期或者元朝初年。

元朝画家王振鹏在公元1310年画了一幅《乾坤一担挑图》，画的是一个货郎，挑着货郎担，担子上放着一把算盘。连货郎这种走街串巷的底层小本生意人都用算盘了，说明算盘已普及。

到了明朝，珠算名家程大位专门写了一本介绍珠算规则和珠算技巧的实用书籍，名曰《算法统宗》。在这本书里，算盘简直无所不能，不仅可以用来做加减乘除，还能进行特别复杂并且特别精密的开平方和开立方运算。