“汉族”的由来

要弄清“汉族”的由来，须从“汉”说起。按段玉裁注《说文解字》诠释，泉水刚出山时，水流较小，称为“漾”，多股泉水汇成盛大水流后便叫“汉”。看来“汉”字的原始意义是对大河的通称，并非专指哪一条河流。

刘邦曾在汉中一带称“汉王”，得天下后，便用其发迹之地的地名作为王朝名，称“汉朝”，“汉”字又由地名发展成了朝代名。汉王朝统治中原百余年，疆域广大，影响深远，声名远播海内外，周边民族习称中原人为“汉人”。

继西汉、东汉之后，中国历史上出现过几个以“汉”命名的封建政权。三国时期刘备建立政权称“蜀汉”或“季汉”。五代时沙陀族刘知远建立的政权也称“汉”，为便于区别，史称“后汉”，与“后汉”并存的还有刘隐和刘崇建立的两个名叫“汉”的政权，史学家分别称为“南汉”和“北汉”。这些名叫“汉”的政权接连出现，使“汉”字在人们的头脑中打下了深深的烙印。在这些政权统治下的民众渐渐被视为一个共同体，并且与“汉”字紧紧地联系起来，这是最终形成汉族这一固定概念的历史条件和社会基础。

而正式有汉民族之称始于金朝。金王朝是第一个曾真正入主中原的少数民族政权。为了便于区分，他们把宋政权统治下的人民统称为“汉人”。元代继承了这一称呼，但概念上有些混乱。他们把治下民众分为四等；蒙古人、色目人、汉人和南人，“汉人”包括了生活在北方的汉人和契丹、女真高丽等族人，“南人”指南宋遗民，实际上也是“汉人”。满族是又一个入主中原的少数民族，他们仍称明政府统治下的民众为汉人。因为元代的蒙古族和清代的满族都有自己的语言和文字，所以汉人使用的语言和文字便被称作“汉语”“汉字”，专门研究汉字音韵训古和古文考据的学问被称为“汉学”。