运城元代自古老的凤凰城崛起

运城镇自古为河东重镇，历史上又称盬邑、苦城、盐氏、司盐城、监盐城、圣惠镇、凤凰城、潞村等。春秋为盬邑，又曾名苦城，是晋大夫郁氏采地。战国时归魏，名为盐氏。秦昭襄王十一年(公元前296年)“齐、韩、魏、赵、宋、中山五国(中山此时已属赵)共攻秦，至盐氏而还。”

到了汉代，朝廷在全国28个郡设置盐官，河东盐官称河东均输长，驻节运城，当时名为司盐城。唐代在运城盐池设两池榷盐使，大历年间，也曾设治于潞村。宋置河东转运使、提举制置解盐司。元设河东陕西等处都转盐运使司。历史上较长一段时期内，盐务官员一般由地方官吏兼任，所以在元代之前，管理运城盐池的盐务机构多设在州城解州。史载：“先是运治未建时，历代虽有榷沽之政，而或入少府，或归大农，或隶度支，即行榷之吏大约分摄于军州郡邑之卒幕，未置专廨。”

元初，潞村尚是“弹丸—乡镇”。元太宗(1229—1241年)时，盐运使姚行简绘图献议后，将运司从解州迁往潞村。“姚行简绘图献于上，上可之。乃芟莽夷榛，立运司于池之北滸，曰潞村。”

至元二十年(1283年)曾一度将运司又迁回解州。至元二十四年(1287年)运司再迁潞村。延祐年间(1314—1320年)潞村更名为圣惠镇，“延祐时，解池盐引加至二十余万。三年，池为雨败，艰于出课。上恤民隐，减免引钞者十之六七。民怀帝德，更村名镇，以纪圣惠。究之即潞村耳。”④当时虽尚无城垣，但在潞村已筑有池神庙、学宫、谯楼和隶役处所。《圣惠镇新城记》载：“延祐以来，易以今名(圣惠镇)。载葺庙貌，曰池神、曰学宫、曰三皇行用库。谯楼、钟楼、馆传场廒隶属之所，靡不备具。万商辐辏为货泉之渊。薮室庐联骈，楼阁辉映。惜呼!散漫纵横。”

元末，那海德俊任盐运使时，开始筑城，初名凤凰城，后因又是盐运司驻地，称运司城，亦名运城，由此可见，姚行简、那海德俊在运城城建中的贡献。姚行简策划于前，那海德俊筑城在后。

城于至正丙申(1356年)八月开工建设。是时“丁夫星布，畚插云集”，除庶民输财赴役者外，另有兵丁二千五百人参加，共历时五个月，当年十二月工程告竣。当时运城的规模：城垣周长一千七百丈，筑土为墙，开五门，并各构简易城楼。门的内外左右筑有军庐、稽察所，是巡警稽察所在之处。城四角各筑烽火屋，是觇伺防御之所。

旧志云：“天下盐治不一，举无专城，河东何以独有专城?盖煮海者商灶延绵沙际，千里相望，如淮浙长芦皆非一州一邑之地，故但居要以临之，而所附则皆通都大邑，已有提纲挈领之势。若河东盐产于池，向立盐司于解州。秦晋豫三省商民群萃一城，每患地小不足以容。城之特建，势之然也。”说明了一定的道理。