古时这样说丰年

“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，从2018年开始，每年的秋分被设为“中国农民丰收节”，以此庆祝五谷丰登、国泰民安。庆丰收在我国古已有之，而且节日习俗也甚为丰富考究。

中国是传统的农业国家，在生产力低下的古代，人们认为农作物丰收是各方神灵共同作用的结果。因此，自形成氏族部落起，便有了祭祀土地和稻谷之神的传统。土地之神为社，稻谷之神为稷，土地和稻谷是人民赖以生存的根本，因此在古时，“社稷”一词代指为国家，这个词也一直沿用至今。

传说社神是共工的儿子勾龙，共工氏主管水利，整个氏族世袭水正之职。在洪水暴发的时候，勾龙引导百姓在高地土丘上建筑房屋、开垦荒地以抗洪水，高地土丘上每25户为一社，这就是社字的最早来源。勾龙死后，被人们奉为土地之神，也称为社神。

西周时期的社神地位极高，只有天子和诸侯才拥有社祭权。春秋以后，随着社会结构的变化，社祭开始走向民间，其政治性和宗教性逐渐弱化，而社会性和娱乐性逐渐增强。到汉代时，社祭实现了从国家礼制到民间节庆的彻底转变，成为百姓的盛大节庆活动。

《孝经·援神契》中记载：“社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。”可以说，社是被百姓尊崇的众多土地之神的“代表”，来接受农民的祭祀。早先的土地神只是神灵，后来逐渐人格化，叫社公，俗称土地爷，而且有配偶神社母，俗称土地奶奶。

在明朝初期，朱元璋为感谢年少游历时，土地庙为其提供的遮风挡雨，命令全国范围大肆兴建土地庙，各地官府，各级行政机关，乡村、城镇土地庙遍地都是。在民间，传说二月二为土地神的诞辰，因时间相近，神祇相似，逐渐地将土地信仰与社祭相混合。

祭祀土地神的日子叫社日，起源于上古三代，初兴于秦汉，传承于魏晋南北朝，兴盛于唐宋，衰微于元明清。春秋各有一个，即春社和秋社，分别在立春后和立秋后的第五个戊日，大体在春分或秋分前后。春社与秋社祀神的功能有所不同，春社主要是祈求土地神保佑农业丰收，秋社则以收获报答感谢土地神，即所谓的“春祈秋报”。

秋社是丰收后的庆典，辛苦一年的人们终于可以放松下来，心情自然非常愉悦。因此，秋社往往较春社要隆重、热闹得多。南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》就说：“秋分以牲祠社……盛于仲春之月。”而这个以庆祝丰收为主题的秋社，实际上就是中国古代的丰收节。