荔枝以贡品身份传入中原

荔枝是岭南四大名果之一，其果实红润饱满，果肉晶莹剔透，口感酸甜，征服了许多人的胃。

在古代，美味荔枝长期被地方官进贡给朝廷。然而，当时的贮运和保鲜技术较为原始，想要吃上一颗新鲜荔枝，实属不易。

岭南自古以来就是荔枝的主要产区之一。秦汉时期，岭南得到大规模开发，荔枝也以贡品的身份在汉代进入中原。汉高祖刘邦在位之时，南海尉赵佗曾向宫廷进贡鲛鱼、荔枝。这种外观新奇、味道甜美的水果，很快征服了统治者的胃。由于荔枝来之不易，统治者除了将其作为日常食用的果品之外，也会把它当成祭祀用的祭品，或给臣下的赏赐。

西汉初年，百废待兴，皇帝们的生活相对节俭。那时进贡的荔枝，以荔枝干为主，到汉武帝时期，岁贡新鲜荔枝才成了定例。

然而，古代并没有像现在一样发达的物流系统，荔枝的保鲜时间又极短，“若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣”。如果按照古代的一般交通条件从岭南地区向中原运输荔枝，恐怕还没越过南岭，荔枝就已腐烂殆尽。因此，为了能吃到一口应季的鲜荔枝，古人可谓煞费苦心。

山高路远，旅途颠簸，再加上从南到北的气候变化，运送到宫中的荔枝最终数量能有多少呢？沈初在《西清笔记》中道出了实情：“一本仅存二三枚。”

胡雪琪/文