生物界活化石——银杏

在恐龙时代，地球上到处是高大的裸子植物。银杏是当之无愧的生物界活化石，是地球上现存最古老的树种之一。银杏等早期裸子植物至少在2.7亿年前就已经在地球上出现。不过那时的银杏是银杏目的近缘祖先种，只能称作银杏类植物，不是现代意义上的银杏树。

那时，包括银杏类在内的高达百米的裸子植物组成了浩瀚的森林，它们为恐龙等大型动物提供了丰富的食物来源。但是在白垩纪晚期，由于气候急剧变化，裸子植物开始衰落，低矮的被子植物逐渐挤占了裸子植物的生存空间。第三纪末第四纪初的冰川运动又给裸子植物以沉重打击，不但让恐龙集体灭绝，也几乎消灭了地球上所有高大的裸子植物。随着山脉隆起、海底陆地上升等冰川运动，生长在北美洲、欧洲、大洋洲和南美洲的银杏类植物相继灭绝。

不过凡事总有例外。我国浙江天目山、湖北神农架以及安徽、湖北、河南三省交界的大别山等狭小深谷地带受冰川侵蚀的影响较小，因此，生长在这些地区的银杏树祖先十分侥幸地存活了下来。至今，这些地方还残存着野生、半野生状态的银杏树。

银杏约在南宋时期传入日本，到18世纪初，才从日本传入欧洲、北美地区。一些欧美学者误以为银杏为日本特有树种，其实银杏之前就只遗存于我国，中国的银杏资源占世界总量的70%。我国银杏资源主要分布在山东、浙江、江西、安徽、广西、湖北等省份。在这些地方的深山老林，千年以上的古银杏树屡见不鲜。在山东日照莒县，就有一棵树龄高达4000年的古银杏树，胸径达4米以上，被誉为银杏树王，是世界上现存最古老的银杏树。

张品秋/文