中国古代技术发明之水密舱壁

水密舱壁是中国造船史上的一项重要发明，其原理是用隔舱板将船舱分成若干个互不相通的独立船舱。当船舶发生触礁、碰撞等造成船壳破损时，即使某一船舱破损进水，也不至于波及其他船舱，从而提高船舶的抗沉性。

中国最早带有水密舱壁的船可能出现在东晋义熙年间（405年~418年），当时卢循建造了一种“八槽舰”，用来隔开船槽的有可能是水密舱壁。

目前关于水密舱壁的确凿实物证据来自唐代，1973年江苏如皋发现一艘唐代木船，船上共有9个船舱，船的两舷和隔舱板均用铁钉上下交叉，重叠钉合，这种钉合方式称为“人字缝”。木板缝隙中填有石灰桐油的混合物，取得严密坚固的效果，增加了船舱的水密性。可见最迟到唐代，中国造船业已经形成成熟的水密舱壁技术。

1960年，江苏扬州施桥发现一艘唐宋时期的5舱木船，除了在木板之间用油灰填缝外，木料上原本有节疤和裂痕处，还用小块木片补塞。1974年泉州湾出土一艘宋代海船，共有13个船舱，所有隔舱板都上下榫连，填塞艌料。

为了加强连接强度，隔舱板与船壳板之间还用扁铁和钩钉钉连。1982年出土的泉州法石南宋海船中，钉与船板之间的缝隙用蔴筋和桐油灰艌密。

在中国古代海船的水密舱壁上，正中线的下端还会留有圆形或方形的小孔，这种流水孔也称过水眼。设流水孔是为了使舱底积水能够流通，让水集于船底的最低部位，便于排水，增加船舶安全性能。

法石宋船隔舱板底部的过水眼略呈方形，高6厘米，底宽5厘米，而泉州湾宋船的各舱壁近龙骨处都留有12×12厘米的过水眼。舱壁最初是为木板船的结构强度需要而产生的，由于它的满实性，配合艌缝进而形成水密舱壁。

水密舱壁支撑了船壳板和甲板，增加了船体的刚度与强度，形成船体的坚固横向结构，使桅杆紧贴舱壁、与船体紧密连接，这也使中国古代帆船采用多桅多帆技术成为可能。水密舱壁自18世纪开始被欧洲人采用，后来逐渐成为各国造船业通行的技术。